El tesoro hundido del galeón San José revela nuevas claves sobre el comercio colonial

Más de 300 años después de su hundimiento en aguas del Caribe colombiano, el galeón San José sigue desvelando secretos de la historia colonial. Un nuevo estudio interdisciplinar centrado en las monedas recuperadas del naufragio permite reconstruir parte del entramado económico y político del imperio español en América, revelando detalles sobre la producción de plata, el comercio atlántico y la circulación de metales preciosos entre continentes.

Los investigadores han analizado los llamados “macuquinos”, monedas de plata de forma irregular que eran producidas de forma rápida y con baja precisión en los principales centros mineros del virreinato. Estas piezas, acuñadas principalmente en Potosí y Lima, reflejan no solo el volumen de extracción de plata en las minas andinas, sino también los esfuerzos de la Corona por controlar la calidad y el valor del numerario circulante en sus colonias.

Análisis científicos para seguir el rastro de la plata

Gracias a técnicas como el análisis metalográfico, la espectrometría de masas y el estudio de los sellos y marcas de las monedas, los autores han podido identificar no solo su origen geográfico, sino también el periodo exacto de acuñación y los intentos de reforma monetaria emprendidos en el siglo XVIII. El trabajo ofrece una “perspectiva sin precedentes sobre la logística del comercio colonial y la importancia de los envíos de metales preciosos en la financiación del Estado español”, señalan los investigadores.

Una batalla naval con repercusiones históricas

El galeón San José zarpó en 1708 desde el puerto de Cartagena de Indias como parte de una flota que transportaba riquezas hacia España, pero fue hundido por una escuadra británica en el contexto de la Guerra de Sucesión. El hallazgo de su cargamento en 2015 por parte de las autoridades colombianas ha abierto un debate internacional sobre la propiedad del pecio y ha dado pie a una investigación histórica y arqueológica sin precedentes.

Más de 500 monedas para reescribir la historia

El nuevo estudio ha catalogado y clasificado más de 500 monedas, muchas de ellas deformadas por el calor o corroídas por la acción marina, pero que aún conservan detalles únicos como las iniciales de los ensayadores, las cecas o los años de emisión. Estos datos permiten vincular las monedas con episodios concretos del sistema comercial colonial, como las rutas desde Potosí hasta el istmo de Panamá, y de allí a Cartagena, para luego ser embarcadas hacia Europa.

Los autores destacan que estas monedas “no eran simples objetos de valor, sino instrumentos clave de un sistema global de intercambios, tributos e inversiones”, lo que convierte al estudio numismático en una herramienta para comprender las jerarquías económicas del pasado. La investigación, publicada en la revista Antiquity, señala también que los hallazgos podrían servir como base para futuras reclamaciones patrimoniales y para redefinir el valor histórico y simbólico del San José.

A medida que las autoridades colombianas preparan una nueva fase de exploración del pecio, el tesoro del San José se perfila no solo como un hallazgo espectacular, sino como un archivo sumergido que permite reinterpretar la economía colonial desde una perspectiva material y científica. “Cada moneda recuperada es una pista sobre cómo funcionaba el mundo en el siglo XVIII”, concluyen los autores.