Enfermedades Tropicales Desatendidas: la necesidad de apoyo económico en un contexto político de abandono

En el corazón de Lomé, la capital de Togo, una joven comerciante cayó enferma y durante años vió su vida y cuerpo deteriorarse sin saber qué tenía. La lepra, una enfermedad que muchos consideran erradicada, le robaba la sensibilidad, deformaba su rostro y consumía los ahorros de su negocio en tratamientos ineficaces de curanderos tradicionales. “Notaba que la muerte estaba cada vez más cerca”, confesó al Doctor Gnossike Piham, médico especialista en Dermatología y Neurología y Coordinador desde 2022 del Programa Nacional de Enfermedades Tropicales Desatendidas.

Gracias a los esfuerzos del Programa, apoyado por la Fundación Anesvad, esta mujer no solo recuperó su salud, sino que retomó su negocio y, con él, su dignidad. Hoy, su historia es un testimonio vivo de que la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) no es solo una cuestión de salud: es una batalla por la justicia, la equidad y la esperanza.

Enfermedades olvidadas en comunidades empobrecidas

Las ETD de la piel, como la lepra, la úlcera de Buruli, el pian o la oncocercosis, afectan a más de 1.600 millones de personas en el mundo, principalmente en comunidades empobrecidas de países en desarrollo. Estas enfermedades no solo dañan el cuerpo de las personas que las padecen, perpetúan la pobreza, la exclusión social y el sufrimiento psicológico. En Togo, un país que ha sido un referente en la eliminación de enfermedades como la filariasis linfática o el tracoma, esta lucha enfrenta ahora un desafío sin precedentes: la reciente retirada de fondos y personal de USAID, un pilar clave en la financiación de programas contra las ETD.

El Dr. Gnossike Piham, coordinador nacional del Programa de Enfermedades Tropicales Desatendidas en Togo, describe la magnitud de esta crisis: “La USAID nos apoyaba a través del programa ActWest, proporcionando casi el 100% de los fondos para actividades como la distribución de medicamentos y evaluaciones epidemiológicas. La suspensión de este apoyo fue inmediata, interrumpiendo actividades clave planificadas para 2025”. Esta interrupción pone en riesgo años de avances, con medicamentos a punto de caducar y comunidades enteras sin acceso a tratamientos preventivos. “Si no actuamos ahora, corremos el riesgo de que reaparezcan enfermedades como la esquistosomiasis en zonas donde ya estaba bajo control”, advierte el Dr. Piham.

El abandono de USAID: condena de los más vulnerables

El impacto de esta retirada no es solo logístico, también de calado humano. En comunidades rurales de Togo, donde el acceso a agua potable y saneamiento es limitado, las ETD agravan la vulnerabilidad de las familias. “Son enfermedades de la gente pobre”, explica el Dr. Piham, “provocan desfiguraciones, discapacidades y aislamiento social”. Una persona con lepra o úlcera de Buruli puede perder su capacidad de trabajar, convirtiéndose en una carga para su familia, que a menudo enfrenta el estigma de considerar estas enfermedades como “maldiciones divinas”. Este rechazo social, sumado a la falta de recursos, perpetúa un ciclo de pobreza que solo la acción coordinada puede romper.

Frédérique Seke, epidemióloga especialista en salud pública, subraya la gravedad de la situación: “La retirada de Estados Unidos de la OMS y el cierre de USAID crearán un vacío en el acceso a servicios esenciales y en la financiación de la investigación. Esto pone en peligro los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente en países vulnerables”. Por su parte, la Dra. Ronie Fipa Tchudjeu, que trabaja con “comunidades vulnerables, especialmente con las poblaciones Baka del sur de Camerún”, añade: “Las ETD son enfermedades que afectan a personas que el mundo parece haber olvidado. Sin embargo, luchar contra ellas tiene un impacto económico y social medible”. Ambas expertas coinciden en que la cooperación internacional es crucial para evitar retrocesos en la lucha contra estas enfermedades.

Combatir las ETD y fortalecer a las comunidades

En este contexto de emergencia, Fundación Anesvad emerge como un faro de esperanza. Su compromiso con Togo, especialmente en la lucha contra las ETD de manifestación cutánea como la lepra, el pian y la úlcera de Buruli, ha revitalizado el programa nacional. Ibarin Morou, responsable de la cadena de suministro de medicamentos en Togo, destaca el impacto transformador de la organización: “Desde que Fundación Anesvad apoya a Togo, hemos cambiado nuestra forma de trabajar. Ahora salimos a buscar casos activamente, lo que nos permite tratar a más personas y avanzar hacia la eliminación de enfermedades como la lepra”. Sin embargo, Morou también lanza un llamado urgente: “Con la retirada de USAID, necesitamos que Fundación Anesvad y otros socios llenen este vacío para evitar rebrotes de enfermedades controlables”.

La labor de Fundación Anesvad no se limita a proporcionar medicamentos. A través de consultas móviles y campañas de sensibilización, la fundación lleva la atención sanitaria directamente a las comunidades más remotas, rompiendo el estigma y ofreciendo soluciones concretas. “Cada aportación, por pequeña que sea, tiene un impacto tangible”, afirma Seke. “Apoyar iniciativas como las de Fundación Anesvad es un compromiso a favor de la dignidad humana y contra la injusticia sanitaria”. Este enfoque integral, que combina tratamiento, prevención y educación, es clave para garantizar que nadie se quede atrás.

La campaña Sanidad por bandera de Fundación Anesvad no solo busca combatir las ETD, sino también fortalecer los sistemas de salud locales para que las comunidades puedan sostener estos avances a largo plazo. Como señala Tchudjeu, “las soluciones locales cambian vidas y existen gracias a apoyos como el vuestro”. Un suministro constante de medicamentos, pruebas diagnósticas y formación para agentes de salud puede marcar la diferencia entre un brote controlado y una epidemia desatada. Morou lo resume con claridad: “La disponibilidad de medicamentos significa que el paciente puede estar tranquilo. Podemos darle una solución”.

El impacto a largo plazo de un apoyo sostenido es innegable. Togo ya ha eliminado cuatro ETD como problemas de salud pública, un logro que demuestra que la eliminación total es posible. “Con apoyo sostenido, podemos liberar a zonas enteras de estas enfermedades”, afirma el Dr. Piham. Pero el tiempo apremia. La interrupción de las campañas de distribución de medicamentos, especialmente en escuelas, amenaza con revertir estos avances. “Si no actuamos ahora, perderemos décadas de trabajo”, advierte. Detectar a tiempo para poder actuar e impactar en las comunidades es el primer paso de un compromiso de futuro para que las ETD sean un recuerdo del pasado.